Nascinda em Capivari (SP), em  01 de outubro de 1886, a artista começa sua vida acadêmica com o estudo de esculturas com o Mestre Willian Zaddig, no ano seguinte tem aulas de pintira e desenho com Pedro Alexandrino. Foi por intermédio dessas aulas que Tarcila conhece Anita Mafaltti, que anos mais tarde irá ingressar no grupo dos cinco.

Em 1920, vai para Paris, afim de estudar arte na Académie Julian. Volta ao Brasl em 1922, onde partticipa da semana de Arte Moderna, e onde forma o Grupo dos cinco, juntamente com Oswald Andrade, Mário de Andrade,Menotti del Picchia e Anita Mafaltti. De volta a França, Tarcila faz contato com diversos artistas, entre eles, Bracusi (escultor). Um ano depois, volta ao Brasil, onde incia a fase Pau-Brasil, onde seus trabalhos estão voltados para a temática nacional. Em 1928 pinta uma de suas obras mais famosas, O Abaporu, tela que inspirou a criação do movimento Antropofágico.

Em 1930 Tarcila ocupa, por um curto período de tempo, a direção da Pinacoteca de São Paulo, logo após viaja para a Russia, onde expõe seus trabalhos. A parti de 1933 suas obras se tornam mais realistas, as mesmas foram influenciadas pela mobilização socialista e trazem temas das mazelas sociais das diferentes classes.

Em 1950 é feita a primeira retrospectiva das suas obras no Museu de Arte Moderna de São Paulo. A exposição resultou em um grande prestígio para a artista, onde a mesma tem sua importancia reconhecida para a história da Arte no Brasil.

Tarcila Faleceu em 17 de Janeiro de 1973